Chaque année, des milliers de marcheurs prennent le départ depuis le Sud-Ouest vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Chemin de légende, d’histoire et parfois de quête intérieure, il traverse nos villages, nos paysages et notre patrimoine. Mais se lancer sur ce parcours millénaire ne s’improvise pas. À travers douze conseils pratiques, voici de quoi aborder le Chemin de Compostelle avec lucidité, préparation — et un brin d’audace.
Choisir son point de départ avec bon sens
Saint-Jean-Pied-de-Port, Oloron-Sainte-Marie, Le Puy-en-Velay… Autant de lieux qui résonnent pour les pèlerins. Mais le Sud-Ouest regorge d’autres portes d’entrée moins fréquentées, parfois plus adaptées selon votre condition physique ou vos envies. Il peut être judicieux de partir de son domicile ou d’un village accessible en train. Dans le Lot-et-Garonne, par exemple, des marcheurs choisissent Agen ou Condom pour relier ensuite le GR®65. À chacun son chemin, pourvu qu’il ait du sens.
Préparer son corps avant les premiers kilomètres
« Le plus dur, ce n’est pas de marcher 25 km par jour, c’est de le faire 10 jours d’affilée », résume Claude, un randonneur bordelais qui a parcouru la voie du Puy sur 800 km. Pour éviter les tendinites et ampoules à répétition, mieux vaut s’entraîner quelques mois avant le départ. Des sorties hebdomadaires, voire de petits week-ends en itinérance, sont un bon test. Et surtout : portez toujours le sac que vous emporterez. Le corps doit apprendre à gérer son poids.
Alléger le sac, un art indispensable
Sur le Chemin, chaque gramme compte. Des pérégrins expérimentés conseillent de ne pas dépasser 10 % de son poids corporel en charge. Inutile donc d’emporter trois pantalons ou une bibliothèque de poche. Préférez des vêtements techniques, légers et adaptables à la météo. Pensez toujours utilité, pas confort immédiat. Une serviette microfibre, une trousse de secours minimaliste, un poncho imperméable et un couteau multifonction : voilà un bon début.
Bien choisir ses chaussures pour éviter les regrets
Le débat fait rage entre adeptes de chaussures montantes, de trail ou de sandales de marche. Mais au fond, le meilleur choix reste celui adapté à VOS pieds. Prenez le temps de tester différentes paires, toujours avec les chaussettes que vous porterez pendant la marche. Les pieds gonflent, suent, évoluent… mieux vaut les connaître avant les faire souffrir sur des centaines de kilomètres. Et un conseil souvent répété sur le Chemin : partez avec des chaussures déjà « cassées », jamais neuves.
Planifier… sans trop s’enfermer
Réserver ou non ses étapes à l’avance ? La question divise. Avec la fréquentation croissante, il peut être rassurant d’avoir quelques nuits sécurisées, surtout dans les gîtes prisés entre le Puy et Roncevaux en été. Mais laissez aussi de la place aux hasards du Chemin. Un détour, une rencontre, une fatigue imprévue… Mieux vaut éviter un programme trop serré. La flexibilité est souvent la clé d’une belle expérience.
S’informer sur les variantes régionales
Le Sud-Ouest offre plusieurs chemins historiques : voie de Vézelay, voie de Tours, voie d’Arles… chacune avec ses spécificités. Certaines étapes traversent des pépites patrimoniales méconnues, comme l’abbatiale de La Sauve-Majeure en Gironde ou la bastide de Navarrenx en Béarn. Le guide Miam-Miam Dodo ou l’appli CaminoTool permettent de mieux planifier selon vos envies (culturelles, spirituelles ou sportives).
La gestion du budget : anticiper pour mieux profiter
Un pèlerin dépense en moyenne 20 à 35 € par jour, selon son style de voyage. L’hébergement en gîte d’étape, l’achat de nourriture ou de petits extras (blessure, transports) peuvent vite grimper. Une alternative consiste à privilégier le donativo, ces hébergements à prix libre tenus par des bénévoles. Mais ils ne sont pas partout, et leur disponibilité est incertaine. Gardez toujours une marge financière « de secours ». Le Chemin reste une aventure, pas un défi de survie.
Apprendre quelques mots d’espagnol si l’on va jusqu’en Galice
Arrivé au-delà des Pyrénées, le français ne vous ouvrira pas toutes les portes. L’anglais est parfois mieux compris, mais un minimum d’espagnol peut transformer votre voyage. Demander un lit, un pansement ou remercier chaleureusement un hôte change l’expérience. De simples mots comme « agua », « camino » ou « duerme aquí » sont utiles. Et n’oublions pas que l’accueil galicien est souvent chargé d’émotion, qu’un sourire simplifie.
Faire confiance au balisage… mais garder une carte
Les fameuses coquilles jaune sur fond bleu ne suffisent pas toujours. En rase campagne, une indication peut manquer ou être masquée. Une bonne carte IGN ou une appli GPS hors-ligne reste un complément précieux. Entre Lectoure et Aire-sur-l’Adour, par exemple, certains croisements prêtent à confusion. Et attention : suivre aveuglément un groupe n’est pas toujours un gage de bon itinéraire. Le Chemin se suit mais surtout s’assume.
Accepter l’imprévu et sortir du “tout parfait”
Le Chemin n’est pas un produit “clé en main”. Il pleut, il y a du bruit dans le dortoir, la tendinite s’invite… Et alors ? Chaque imprévu est une étape en soi. Beaucoup de marcheurs reviennent en disant : « Ce n’est pas ce que j’avais prévu, mais c’est ce que j’avais besoin de vivre. » Se perdre, changer d’itinéraire, s’arrêter un jour : tout cela fait aussi partie du cheminement. La perfection est rarement un bon compagnon.
Rencontrer, écouter, partager
Au fond, ce sont les visages croisés, les récits échangés au détour d’un sentier ou autour d’un bol de soupe qui marquent le plus. Peut-on encore oser demander “D’où venez-vous ?” à un inconnu dans la vie quotidienne ? Sur le Chemin, oui. Ce lien sans artifice, souvent éphémère mais sincère, donne au pèlerinage une chaleur humaine rare. Annie, 62 ans, partie de Dax, raconte : « Je pensais marcher seul, j’ai trouvé une chaîne invisible qui reliait chacun de nous ».
Rentrer… et ne pas oublier ce qu’on a appris
Quand les chaussures sont rangées, que la Compostela est accrochée au mur, que reste-t-il ? Des douleurs, parfois, mais aussi une forme de clarté : celle qu’apporte la lenteur, l’effort et la simplicité. Le retour est souvent un autre voyage. Garder sur soi ce que le Chemin a enseigné — à commencer par la bienveillance et l’écoute — est peut-être la plus belle façon de ne pas quitter son sentier intérieur.
Le Chemin de Compostelle depuis le Sud-Ouest n’est pas réservé aux grands sportifs, ni même aux croyants. Il appartient à ceux qui osent y poser le premier pas, humbles, curieux et suffisamment fous pour croire qu’on peut marcher loin… sans fuir. Vous partez quand ?